Una actriz que envejece
El papel más importante de Gardner en la década de 1970 fue en la película de catástrofes Terremoto, y aunque no es una de sus mejores películas, lo dio todo, insistiendo en hacer sus propias escenas de riesgo. Fue impresionante, pero para muchos, su poder de estrella parecía desvanecerse. Muchos dijeron que era demasiado mayor para su coprotagonista, Charlton Heston. Esto era especialmente irrespetuoso, dado que tenían casi la misma edad. El envejecimiento no sólo afectó a su carrera, sino también a su salud física. Decidió someterse a una histerectomía en 1968 porque no quería desarrollar un cáncer de útero como su madre. No tenía ni idea de que tendría muchos otros problemas de salud. Era fumadora empedernida, tenía lupus y contrajo neumonía. Las cosas empeoraron en 1986, cuando sufrió un derrame cerebral que la dejó prácticamente inválida.
Una actriz que envejece
Contar su historia
Gardner se encontraba en una mala situación tras su derrame cerebral, e incluso admitió a Mickey Rooney que estaba considerando la posibilidad de suicidarse. Durante este periodo, decidió contar la historia de su vida y contrató a Peter Evans como escritor fantasma para sus memorias. Gardner abandonó el proyecto tras enterarse de que Evans afirmaba que Frank Sinatra tenía vínculos con la mafia. Sin embargo, tras la muerte de Gardner, se divulgaron las notas de Evans, que contenían muchas anécdotas jugosas. Una de ellas se refería a su matrimonio con Sinatra. Cuando estaban casados, ella se despertó en mitad de la noche al oír un disparo en el salón. Sospechó que su marido se había suicidado, como había advertido anteriormente. Cuando entró en la habitación, descubrió que su marido acababa de disparar a través de una almohada y ahora estaba sentado sonriendo.
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